Die Gliederung des österreichischen Schulwesens wird gemäß § 3 Schulorganisationsgesetz durch die Alters- und Reifestufen, die verschiedenen Begabungen und durch die Lebensaufgaben und Berufsziele bestimmt.

Für alle Kinder, die sich in Österreich dauernd aufhalten, besteht die allgemeine Schulpflicht. Sie beginnt mit dem auf die Vollendung des 6. Lebensjahres folgenden 1. September und dauert neun Schuljahre.

Die Bildungsdirektion für Vorarlberg stellt als Service für SchülerInnen und Eltern auf der Webseite www.schulanmeldung.at umfassende Informationen zu den Schulanmeldungsmodalitäten inkl. Chancenrechner zur Verfügung.

Die ganztägige Schulform ist eine über die Schule organisierte Betreuung, die einheitliche Bedingungen des Lernens und der Betreuung unabhängig vom sozialen Hintergrund und von besonderen pädagogischen Bedürfnissen der Schulkinder schaffen soll. Damit trägt sie wesentlich zur Chancengerechtigkeit im Bildungsbereich bei und dient der besseren Vereinbarkeit von Familie und Beruf.

Über eine Externistenreifeprüfung wird der Erwerb des Reifeprüfungszeugnisses einer höheren Schule möglich. Die Art der Vorbereitung ist den Kandidat/innen grundsätzlich selbst überlassen.

Für Jugendliche in Österreich gibt es seit 2017 eine Ausbildungspflicht: Die Erziehungsberechtigten müssen dafür sorgen, dass Jugendliche nach Erfüllung der allgemeinen Schulpflicht bis 18 Jahre eine weitere Ausbildung bekommen. Sie können entweder eine weiterführende Schule besuchen, eine Lehre absolvieren oder eine sonstige Ausbildung (z.B. ein Praktikum) machen.

Die Berufsreifeprüfung führt zu den gleichen Berechtigungen wie eine Reifeprüfung an der entsprechenden Schule.